Carolina vyhrala na ľade Floridy a stav série znížila na 1:3

Carolinu poslal v polovici stretnutia do vedenia Logan Stankoven, v závere náskok gólmi do prázdnej bránky poistili Sebastian Aho a Jordan Staal. „Chceli sme na ľade nechať všetko a odohrať náš najlepší zápas. Boli sme za to odmenení a som rád, že dostanem ďalšiu šancu,“ povedal dánsky brankár Andersen, ktorý zaznamenal druhé čisté konto v prebiehajúcej vyraďovačke. V predchádzajúcom treťom finálovom súboji ho v bránke nahradil Pjotr Kočetkov. Andresen sa stal tretím brankárom v histórii organizácie, ktorý vychytal nulu v zápase, v ktorom jeho tím čelil hrozbe vyradenia. Ako štvrtý brankár v histórii klubu dosiahol v jednej play off viac ako jedno čisté konto.

Pre „Canes“ to bolo prvé víťazstvo vo finále Východnej konferencie od 1. júna 2006. Nasledovalo 15 prehier v konferenčnom finále za sebou, keď neuspeli v štyroch dueloch s Pittsburghom Penguins (2009), Bostonom Bruins (2019) i s Floridou Panthers (2023). V júni 2006 dal víťazný gól Caroliny v siedmom finále na východe proti Buffalu (4:2) jej súčasný kouč Rod Brind’Amour. „Od úvodu do poslednej minúty sme odviedli dobrú prácu. Ak chceme mať šancu na obrat, tak týmto spôsobom potrebujeme hrať aj v ďalšom priebehu série. Všetci chlapci predviedli kvalitný výkon a brankár nás niekoľkokrát podržal. Najväčšiu radosť mám z toho, že sme ubránili všetky štyri oslabenia,“ povedal tréner hostí podľa nhl.com.

Stankovan sa stal prvým nováčikom v histórii Hurricanes/Whalers, ktorý strelil v play off viac ako jeden víťazný gól. „Bola to skvelá akcia. Všetko sa začalo u Nikišina, ktorý mi predviedol kvalitnú prihrávku. Mne sa to podarilo zakončiť.“

Floride v druhom stretnutí za sebou chýbal pre zranenie v dolnej časti tela útočník Sam Reinhart, pre zdravotné problémy absentovali aj ďalší útočník A.J. Greer a obranca Niko Mikkola. „Veľa vecí sme mohli urobiť lepšie. Pripadalo mi, že sme hrali príliš pomaly. Musím pochváliť súpera, ktorý bol oveľa dravejší, zblokoval niekoľko striel a nedoprial nám veľa priestoru. Nenadviazali sme na výkony z predchádzajúcich zápasov,“ povedal kormidelník domácich Paul Maurice a doplnil ho útočník Sam Bennett: „Keď ste v situácii, že si už nemôžete dovoliť zaváhanie, tak zo seba často dostanete to najlepšie. Oni odohrali dobrý zápas. My sme nepodali kvalitný výkon, ale stále sme v dobrej pozícii.“

Piaty duel je na programe v noci na štvrtok o 2.00 SELČ na ľade Caroliny. „Musíme vydať zo seba to najlepšie. Dnes sme neboli v najlepšej forme, poučíme sa z toho a v ďalšom zápase budeme lepší," zdôraznil Aleksander Barkov, kapitán Panthers. „Ukázali sme veľké úsilie. Ak budeme hrať takto, dáme si šancu vyhrať každý zápas v tejto lige,“ skonštatoval hosťujúci útočník Sebastian Aho.